“發菩提心”，什麼是菩提心？怎麼發法？有些同修告訴我，他很想發菩提心，就是發不出來。這是老實話。他不是發不出來，而是不知道什麼是菩提心。。《起信論》講，菩提心的本體是“直心”，其作用是“深心”與“大悲心”。深心是自受用；大悲心是他受用，所以有兩種作用，一是對自己的；一是對別人的。世尊在《觀無量壽佛經》裡講的名稱不同，意思是一樣的，第一是“至誠心”；第二是“深心”（與《起信論》相同）；第三是“回向發願心”。
“回向發願心”就是大悲心，是他受用。如果將經論合起來看，意思比較明顯一點。直心就是至誠心；至誠心就是直心。到底什麼是直心？什麼是至誠心？每個人都自以為自己的心很誠。前清曾國藩先生在讀書筆記裡，對“誠”下一個定義（過去讀書人幾乎沒有不受佛家影響的，不信佛的人也讀佛經，受佛法的影響），是“一念不生謂之誠”。這個定義下得很好，確實跟佛法講的標准相應。你心裡動個念頭就不誠，因為有念皆妄。由此可知，至誠心確實不容易發出來。
起心動念還有是非人我，還有貪、嗔、痴、慢，還有妄想、執著，那來的菩提心？每次讀經至此句“發菩提心，一向專念”，總以為自己沒指望。一向專念也許做得到，菩提心沒法子發。這是一般大乘經論的說法。
蕅益大師在《彌陀經要解》裡跟我們講“發菩提心”，是其他經論裡所沒有的；過去歷代祖師也沒有這種說法。他說， “真正發求生西方極樂世界的心，就是無上菩提心”。這是蕅益大師的創見、發明。他的發明有沒有錯誤？如果我們深入經藏，就體會到蕅益大師這句話的真實性、可靠性。他一點兒都沒有說錯，只是古來的祖師大德沒有發現。如果早發現，不知道多少人得度往生。因為發求生西方極樂世界的心，我們可以做到。如是念佛往生，即使下下品往生也圓證三不退，就是法身大士。
我們仔細從“菩提心”這幾個字觀察。“菩提”是梵語，譯成中文是覺悟。菩提心就是真正覺悟的心。覺悟是對迷惑而說的，不覺悟就是迷。迷在五欲六塵，迷在名聞利養，迷在妄想執著，就不是菩提心。迷於人天福報，那來的菩提心？所以真正覺悟的人，知道這個世間一切萬事萬物都是虛妄的，像《金剛經》所說“凡所有相皆是虛妄”，沒有一樣是真實的。知道一切都是虛妄的，是看破。看破之後對於萬事萬物決定不取不舍。於一切境界中沒有取舍的念頭，是放下。真正看破、放下，這個人覺悟了。覺心清淨，世出世法一樣都不沾染。
西方極樂世界是真實的，永恆不變的，生到那個地方的人無量壽，樹木花草也無量壽。他要真正發現，真正知道，決定求取西方極樂世界。這是大覺，是徹底覺悟。文殊、普賢、十方等覺菩薩，都是我們的好榜樣。除非不知道，知道事實真相，沒有一個不一心一意求生淨土。這才是真正發無上菩提心。
真正發菩提心的人，起心動念都是阿彌陀佛，都是西方極樂世界，絕對不會把世間一切人與事放在心上。心裡還有世間的人與事，就沒有菩提心。你雖然念佛，只有底下這一句“一向專念，阿彌陀佛”，能不能往生？靠不住。心裡真正對世間五欲六塵一切法，確實沒有絲毫牽掛，念念都是彌陀本願功德、西方世界依正莊嚴，這一種人念阿彌陀佛，是專念。即使早晚十念，都是專念，都符合專念的標准。一天都沒缺，他怎麼不專！
